Le Réveil Il y a trente-quatre ans, jour pour jour, Shaquille O’Neal, tout juste choisi en première position de la draft, dispute son premier match en NBA sous le maillot d’Orlando. En face : Miami, le voisin de Floride.
Le Magic gagne 110-100. Nick Anderson met 42 points, Dennis Scott 27. Shaq, lui, termine avec 12 points, 18 rebonds et 3 contres en 32 minutes : pas ses plus gros chiffres en points, mais déjà une présence qui occupe tout l’espace.
La suite est une pluie de récompenses. Shaq est élu meilleur débutant de l’année (96 voix sur 98) et titulaire au All-Star Game, une première pour un débutant depuis Michael Jordan en 1985, devant Patrick Ewing au poste de pivot. Il termine aussi septième du vote du meilleur joueur de la saison (MVP), avec 23,4 points, 13,9 rebonds et 3,5 contres de moyenne.
Le Magic, lui, rate les playoffs d’un cheveu (41 victoires, 41 défaites). Mais Orlando sait déjà qu’il tient un phénomène.